"Умная трость" обнаруживает препятствия с помощью ультразвука

Команда студентов из американского Техасского университета A&M разработали "умную" трость, которая способна помогать незрячим людям избегать препятствия. Они "обновили" белую тросточку, которую слепые уже столетиями используют при ходьбе, добавив в нее недорогое электронное устройство, которое работает подобно обычному датчику парковки для автомобиля. Устройство, получившее название The Navigational & Object Visual Assistant (NOVA) и существующее пока в виде прототипа, способно испускать ультразвуковой сигнал по направлению движения пользователя и вибрировать, если обнаруживает что-то на пути.

Ультразвуковой сенсор подключен к моторчикам, которые вибрируют, причем чем сильнее сигнал от ультразвукового датчика, тем сильнее вибрация. Интересно, что сенсор можно настроить таким образом, чтобы он сосредоточился на обнаружении объектов, находящихся выше пояса человека, т.е. на том, что очень сложно заметить с помощью обычной "глупой" белой трости.

Студенты сделали свой продукт даже еще более "крутым" - они разработали приложение для смартфона, которое работает в паре с тростью и обеспечивает звуковую обратную связь, например, подсказывая пользователю, что надо повернуть налево или направо. В будущем разработчики планируют наделить эту трость еще способностью взаимодействовать с системой GPS-навигации на смартфоне, расширив тем самым возможности этого устройства.

Основное достоинство нового устройства в том, что оно очень простое и недорогое, поскольку при его изготовлении использовались 3D-печать и дешевые сенсоры, позволившие создать ультразвуковой радар, который легко закрепляется на большинстве существующих тростей для незрячих. Кроме этого, трость позволяет незрячим людям ощущать свое окружение за границами достижимости трости. Пользователь получает предупреждения о приближении к объектам заранее вместо того, чтобы ждать, когда трость физически столкнется с объектом. Навигация при этом упрощается и происходит существенно быстрее.